Dans une petite maison au toit enneigé, un garçon nommé Jules n’arrivait pas à dormir. La Saint-Nicolas approchait, et comme tous les enfants, il attendait avec impatience la visite du grand saint. Pourtant, une question trottait dans sa tête.
Il se leva en silence, traversa le couloir en pyjama et trouva son grand-père, assis près de la cheminée avec une tasse de tisane fumante 
.
— Papy, comment fait Saint-Nicolas pour entrer dans toutes les maisons ? Même celles où tout est fermé à clé ? demanda-t-il en grimpant sur les genoux de son grand-père.
Le vieil homme sourit, posa sa tasse et caressa la tête de Jules.
— C’est une bonne question, Jules. Peu de gens connaissent la réponse. Mais je vais te raconter une histoire, celle de la Clef du Temps de saint Nicolas. 
« Il y a bien longtemps, avant que les serrures et les portes fermées n’existent, Saint-Nicolas pouvait entrer librement dans toutes les maisons. Mais les temps changèrent. Les hommes voulurent protéger leurs foyers avec des clés 
et des verrous, et Saint-Nicolas se retrouva face à un problème : comment continuer à visiter tous les enfants sages en une seule nuit ?
Un soir de décembre, alors qu’il réfléchissait à ce dilemme 
, il sentit une présence près de ses bottes. En baissant les yeux, il vit une minuscule souris blanche 
, portant un tout petit sac doré .
— Bonsoir, Saint-Nicolas, dit-elle d’une voix douce. Je suis la Petite Souris. Toi et moi, nous avons beaucoup en commun. Je passe dans les maisons pendant la nuit 
, tout comme toi. Mais contrairement à toi, je n’ai besoin d’entrer que dans une seule maison à la fois. Je ne comprends pas comment tu fais pour toutes les visiter en une seule nuit.
Saint-Nicolas soupira 
.
— C’est vrai, Petite Souris. Chaque année, je crains de ne pas réussir. Les enfants m’attendent, mais le temps est mon plus grand ennemi.
La Petite Souris, touchée par la tristesse de Saint-Nicolas, réfléchit 
. Elle sortit une minuscule clef argentée de son sac et l’examina sous la lumière de la lune 
.
— Tu sais, je connais quelqu’un qui pourrait t’aider, dit-elle. Il s’appelle Karos, le Maître des Sablons. Il vit dans un désert magique 
, au cœur d’un immense sablier doré. Viens, je vais te guider jusqu’à lui.
La Petite Souris guida Saint-Nicolas et son âne à travers des sentiers enneigés, puis vers un désert scintillant où chaque grain de sable brillait comme une étoile . Là, au centre du désert, se dressait un gigantesque sablier 
. Ses grains de sable d’or coulaient doucement, marquant le passage du temps.
Devant le sablier se tenait un homme mystérieux, vêtu d’un manteau fait de sable mouvant 
et d’un capuchon qui semblait changer de forme au gré du vent.
— Bienvenue, Saint-Nicolas, dit-il d’une voix profonde. Je suis Karos, le Maître des Sablons. Je garde le temps et veille à son équilibre. Je sais pourquoi tu es ici.
Saint-Nicolas inclina légèrement la tête, impressionné par la grandeur et la sagesse de Karos.
— Karos, les enfants m’attendent, mais les nuits sont trop courtes et les portes trop nombreuses. Comment puis-je leur apporter des cadeaux à tous ? demanda-t-il.
Karos hocha lentement la tête et tendit sa main. Une petite clef dorée se matérialisa, scintillant comme si elle était faite de lumière et de sable mêlés .
— Cette clef est bien plus qu’un simple objet, expliqua Karos. C’est la Clef du Temps. Grâce à elle, tu pourras arrêter le temps pendant quelques instants 
, assez longtemps pour entrer dans une maison, déposer tes cadeaux 
et repartir sans jamais être vu. Mais souviens-toi, cette clef n’a qu’un seul but : offrir du temps à ceux qui en ont besoin. Elle ne doit jamais être utilisée pour toi-même.
Saint-Nicolas prit la clef avec précaution et inclina la tête en signe de respect.
— Je promets de l’utiliser avec sagesse et toujours pour le bien des enfants, déclara-t-il.
La Petite Souris sourit malicieusement .
— Et n’oublie pas, Nicolas, ajouta-t-elle. Quand je passe sous les oreillers des enfants, je leur laisse une petite pièce 
. Mais toi, tu leur offres des rêves et des souvenirs. Utilise cette clef pour que ces souvenirs ne disparaissent jamais.
Dès ce jour, Saint-Nicolas utilisa la Clef du Temps pour accomplir sa mission. À chaque maison, il touchait la porte, et le monde semblait s’arrêter un instant 
. Les horloges cessaient de tourner 
, les étoiles suspendaient leur scintillement 
, et même les flocons de neige restaient figés dans l’air 
. Cela lui permettait d’entrer sans bruit, de déposer les cadeaux et de repartir sans que personne ne s’en aperçoive.
Mais Karos avait ajouté une autre magie à la clef : elle pouvait ouvrir les cœurs fermés 
. Si une maison était remplie de disputes ou de tristesse, la lumière douce de la clef dissipait les tensions et ramenait la paix 
.
— Alors, voilà, Jules, conclut le grand-père. C’est grâce à Karos et à la Clef du Temps que Saint-Nicolas peut visiter toutes les maisons, même celles où tout est fermé à clé.
Jules resta silencieux, les yeux grands ouverts d’émerveillement .
— Papy, tu crois que je pourrais la voir, cette clef ?
Le vieil homme sourit et pointa la cheminée.
— Peut-être. Mais souviens-toi, elle est invisible pour ceux qui ne croient pas en Saint-Nicolas. Alors, garde toujours ton cœur ouvert et sage , et qui sait… tu entendras peut-être un jour le tintement de la Clef du Temps.
Apaisé, Jules se glissa sous sa couette, rêvant d’un sablier géant, d’un désert scintillant et du mystérieux Karos, qui veille sur les nuits magiques de la Saint-Nicolas.